AN: Kiitokset ihanista kommenteista! ^^ Vähän tässä sössin lukujen kanssa, joten saatte tynkäluvun 6 tähän väliin ynnä ihan oikean luvun 7.
Luku 6
Matka ruohikkoisten seutujen läpi alkoi tuntua heistä melko puuduttavalta. Viikkoja kului, mutta vähitellen maisema vaihtui. He tulivat Mustainmaahan ja itäiseen horisonttiin ilmaantui Sumuvuoret. Hieman he katselivat tietä Rautapihaan, mutta Merri käänsi katseensa tiukasti itään ja Rohanin aukkoon. Ja niin he saapuivat viimein Rautkymin kahlaamolle.
"Nyt me olemme Rohanissa", Merri huudahti, kun Sam ja Ruusa olivat saattaneet heidän viimeiset kärrynsä joen ylitse.
He katselivat hetken ympärilleen.
"Mitkä nuo vuoret on?" Elanor kysyi ja osoitti etelään.
"Ne ovat Valkovuoret", Merri sanoi.
"Tai Ered Nimrais, jos haluat sen haltiakielellä", Pippin sanoi. "Varsinkin Gondorissa käytetään yhä varsin paljon haltiakieltä."
"Vuoret erottavat toisistaan Gondorin ja Rohanin valtakunnat", Merri jatkoi. "Tästä on noin sata virstaa Edorasiin. Viikossa meidän siis pitäisi olla vähintäänkin aika lähellä."
Se tuntui parantavan selvästi Frodon ja Elanorin mielialaa. He näyttivät jo vaipuneen hienoiseen synkkyyteen, kun matka yhä vain jatkui ja jatkui ja maasto pysyi näennäisen samanlaisena kaiken aikaa.
"Olen ymmärtänyt, että Edoras on jokin Rohanin kaupunki", Timantti totesi.
"Niin on", Merri sanoi. "Se on sen pääkaupunki, jossa sijaitsee kuninkaan kartano. Sinne me olemme menossa. Saatamme myös kohdata Rohanin ratsastajia, jotka liikkuvat tietä pitkin. Antakaamme heille tietä ja ratsastakaamme sen verran sivussa, että heille jää tilaa."
"Keitä he ovat?" Ruusa kysyi.
"Sotilaita", Sam sanoi yksinkertaisesti. "Nyt näyttää olevan rauhallista, mutta se ei tarkoita, etteikö rajoja vartioitaisi."
"Juuri niin", Merri sanoi.
"Mennään sitten", Frodo sanoi vähän kärsimättömästi. "Minä haluan jo pois täältä."
Sinä päivänä he eivät kuitenkaan nähneet juurikaan ketään. Mutta sen Sam laittoi merkille, että ihmisten määrä tiellä lisääntyi, mitä lähemmäs Edorasia he menivät. Seuraavana päivänä heitä vastaan tulikin parinkymmenen sotilaan osasto. Osaston johtaja pysäytti hevosensa heidän saattueensa kohdalla ja kysyi:
"Minne teillä on matka?"
"Edorasiin, arvon herra", Merri vastasi. "Tapaamaan ystäviä. Mitä uutta sieltä?"
Mies katsoi heitä tarkemmin, mutta ainakaan Sam ei huomannut, että tämä olisi mitenkään tunnistanut heitä. Merrikin piti haltiaviitan tiukasti ympärillään, eivätkä Markin tunnukset näkyneet.
"Aina vain paremmin", mies vastasi. "Kiitos tämän rauhan nyt, kun Musta Ruhtinas ei enää vaivaa."
"Mukava kuulla", Merri sanoi.
Sam vilkaisi syrjäsilmällä Frodoa ja Elanoria. Nämä näyttivät tuijottavan sotilaita silmät suurina. Sam hymyili sille mielessään. He tulisivat kyllä näkemään sotilaita enemmän kuin tarpeeksi matkan aikana, hän mietti.
"Helmin syvänteen uusi valtakuntakin tuo vaurautta Edorasiin", mies jatkoi. "Vaikka onkin vasta nuori ja juuri perustettu, ja vaikka sen anti enimmäkseen suuntautuukin Gondoriin, saa Markkin siitä osansa."
Sam, Merri ja Pippin vilkaisivat toisiaan. He eivät olleet kuulleetkaan sellaisesta valtakunnasta.
"Emme ole koskaan kuulleetkaan sellaisesta valtakunnasta", Pippin sanoi. "Voitteko kertoa siitä lisää?"
"En paljon, sillä en ole käynyt siellä", mies vastasi. "Jotkut muut kuninkaan sanansaattajat ovat. Mutta kertovat, että sinne on tehnyt huoneensa Kimaltavien luolien ruhtinas. Hän on Durinin kansaa, kääpiöitä."
Merri, Pippin ja Sam vilkaisivat uudestaan toisiaan.
"Kertovat, että ruhtinaan salit ovat suuret ja korkeat, ja että hänellä on kahmalo kaupalla kultaa ja rikkauksia", mies jatkoi.
"Kuulostaa varsin hyvältä niin Markin kuin Gondorinkin puolesta", Merri sanoi.
"Entä rajat?" Pippin kysyi. "Onko rajoilla rauhallista? Itäläisistä lähinnä", Pippin tarkensi. "Mustainmaan läpi me jo tulimme ja tie näytti suhteellisen vähän käytetyltä, mutta onko idästä uutisia?"
Mies katsoi Pippiniä tarkasti ennen kuin vastasi:
"Ei mitään."
Sitten mies viittasi joukolleen ja huusi:
"Eteenpäin!"
Hobiteille hän vielä sanoi:
"Olkoon onni myötänne Edorasiin."
Sitten joukko ratsasti länteen ja katosi heidän näköpiiristään. Frodo istuutui takaisin kärryihin.
"Vau", Sam kuuli pojan huokauksen.
"Vähän toista kuin Konnussa, vai mitä?" Sam kysyi.
"On", Frodo sai sanottua, eikä Sam viitsinyt kysyä enempää vaan antoi pojan olla ajatuksissaan.
Joidenkin päivien kuluttua he saivat näköpiiriinsä Edorasin. Merrin arvio oli pitänyt aika hyvin paikkansa, Sam mietti. Jos hänen muistinsa ei pahasti reistaillut, heillä oli kulunut matkaan kahdeksan päivää. Koko matkan ajan he olivat alkaneet nähdä yhä enemmän ja enemmän ihmisiä. Ja Frodon riemuksi myös joitain sotilassaattueita, jotka ratsastivat mikä minnekin omissa tehtävissään.
He pysähtyivät puolen päivän aikoihin tien sivuun tauolle. Viimeiselle tauolle ennen kuningas Éomerin saleja, kuten Merri asian ilmaisi. Tosin varsinkin ensikertalaisten syömisestä ei näyttänyt tulevan oikein mitään. Pippin huomasi, miten näiden katse kääntyi yhtenään ruoasta muutaman virstan päässä näkyvään Edorasiin. Pippin etsi Samin ja Merrin katseen ja iski silmää. Taisivat lapset ja puolisotkin vähitellen olla uppoutuneita seikkailuun, jota pidettiin hobittimittapuulla kovin erikoisena.
Saatuaan syötyä he jatkoivat matkaa. Sam tunsi vatsansa pohjassa lepattavan kuin perhosia. Millaista olisikaan taas tavata vanhoja tuttuja? Olisiko se samanlaista kuin ennen?
Edorasin ympärille rakennettu muuri kohosi heidän edessään, kun he ratsastivat portille hieman kiemurtelevaa tietä. Portti oli auki eikä vartiota näkynyt, vaikka se oli varmastikin lähellä.
"Ilmeisesti täällä on niin rauhallista, ettei kaupungin portilla enää pidetä vartiota kovin näkyvästi", Pippin sanoi. "Mukava nähdä."
"No ajat oli silloin vähän toiset", Merri sanoi.
Sam nyökkäsi ja oli vaiti. He ratsastivat portista sisään kaupunkiin. Hän katseli vähän ympärilleen ja katseli, miten Ruusa, Elanor ja Frodo ahmivat kaupunkia silmillään.
"Minusta Kontu on kyllä kauniimpi", hän kuuli Elanorin sanovan.
"Älähän hätäile", Ruusa sanoi. "Isot ihmiset ja me hobitit olemme hieman erilaisia. Sitä paitsi täällä taitaa olla enemmän ihmisiä kuin Hobittilassa hobitteja. Pakostakin täällä näyttää erilaiselta."
"Edoras ei kieltämättä ole mikään erikoisen kaunis kaupunki", Sam sanoi. "Mutta kaikki kauneus ei ole maassa tai rakennuksissa. On myös kauneutta, jota silmä ei näe. Joka kumpuaa mielestä ja teoista. Ja sitä kauneutta täällä on."
Luku 7
Merri johdatti joukkoa tietä pitkin kohti kuninkaan kartanoa. Tallien pihalla he pysähtyivät ja talleilta tuli miehiä heitä vastaan. Merri laskeutui ratsailta ja muutkin laskeutuivat jaloittelemaan.
"Keitä olette ja millä asialla?" yksi miehistä kysyi.
Merri avasi haltiaviittaansa niin, että Markin tunnukset näkyivät.
"Minä olen Meriadoc Rankkibuk, Rohanin ritari", Merri sanoi kumarsi miehelle. "He taas ovat matkaseuruettani", hän jatkoi ja viittasi muihin hobitteihin. "Ja olemme matkalla kuningas Éomerin luokse."
Muutamat miehet kysyjän takana kuiskivat keskenään. Merri katsoi miestä vakaasti. Tämä näytti kuin muistelevan jotain ja astui sitten askelen kauemmas ja kumarsi.
"Tervetuloa, mestari Meriadoc", mies sanoi.
Sam ja Pippin eivät voineet olla nauramatta mielessään, kun he näkivät vaimojensa ilmeet.
"Me huolehdimme ratsuistanne", mies jatkoi. "Nyle, saata heidät eteenpäin."
"Selvä", Nyleksi puhuteltu mies sanoi ja astui joukosta hobittien luokse.
"Kiitos", Merri sanoi.
Hobitit lähtivät kiipeämään rinnettä ylös Nylen kulkiessa heidän edellään. Joillain tasanteilla oli vartioita, jotka Nylen tullessa kohdalle vaihtoivat muutaman sanan. Estella katseli ympärilleen niin, että Pippin epäili tätä kohta alkavan huimata. Niin vikkelästi hobittinaisen pää pyöri puolelta toiselle. Sam jättäytyi Ruusan rinnalle, joka nousi tietä Frodon ja Elanorin kanssa hieman hänen perässään.
"Tämä näyttää kyllä aika uskomattomalta", Ruusa sanoi hiljaa Samille. "Tiesin, että Merri oli arvostettu hobittien mittapuulla ja Konnussa. Mutta että me vaellamme satoja virstoja ja se, että hän esittelee itsensä saa ihmiset kumartamaan hänelle, on kyllä aika uskomatonta."
Sam hymyili.
"Pippin taitaa olla meistä vähiten tunnetuin", hän sanoi hiljaa. "Merri on kyllä hyvin tunnettu Rohanissa. Olisin ihmetellyt, jos hänen nimensä ei olisi sanonut mitään."
Ruusa ei sanonut mitään, mutta näytti olevan kovin ymmällään. Sam ei nähnyt Timantin tai Estellan ilmeitä, sillä he olivat hänen edellään Merrin ja Pippinin kanssa, mutta sen mitä hän heitä tunsi, näiden olemus oli aivan yhtä hämmentynyt kuin Ruusankin.
He saapuivat viimein kartanon ovelle, jossa heidän kulkunsa pysähtyi, kun Nyle puhui vartijoiden kanssa. Puhuttuaan Nylen kanssa toinen vartija kääntyi Merrin puoleen ja kumarsi.
"Tervetuloa, mestari Meriadoc, mestari Peregrin ja mestari Samwais", mies sanoi.
Sitten mies avasi oven ja Merri astui Estellan kanssa ovesta ensimmäisenä muiden seuratessa perässä. Sam vilkaisi Nylen suuntaan ja näki tämän juuri kääntyvän ja lähtevän alas omiin tehtäviinsä. Heidät sisään päästänyt vartija kiiruhti Merrin edelle ja sanoi:
"Odottakaa tässä, olkaa hyvä. Ilmoitan tulonne kuningas Éomerille."
"Kiitos", Merri sanoi ja jäivät odottamaan eteissaliin, kun vartija meni eteenpäin.
Merri kääntyi katsomaan heitä ja virnisti.
"No? Miltä nyt tuntuu?" Merri kysyi. "Oliko matka vaivan väärti? Tässä me odotamme pääsyä kuninkaan puheille."
"En olisi uskonut näkemättä", Timantti sanoi.
"En minäkään", Estella sanoi.
Sam huomasi, miten tämä pyyhkäisi hihalla kasvojaan. Heistä tuntui taatusti oudolta tehdä mitään sellaista, Sam mietti. Heille muille kaikki sellainen oli jo kovin tuttua.
"Uskomatonta tämä on minustakin", Sam sanoi. "Siitäkin huolimatta, että olen jo nähnyt tämän kaiken aiemmin."
Pippin aikoi vastata jotain, mutta heidän edessään olevan oven salpa kolahti ja he asettuivat aloilleen ja vaikenivat. Ovet aukenivat ja Merrin aloitteesta he lähtivät taas liikkeelle. Heidän astuessaan tuttuun kuninkaan saliin heidät sisään saattanut vartija kuulutti:
"Mestari Samwais, ritari Meriadoc ja mestari Peregrin, Konnusta, Arnorin ja Gondorin kuningaskunnasta!"
Totta, Pippin mietti. Kontu oli osa Arnorin muinaista valtakuntaa, ja sitä samaa perua oli thainin virka. Konnun thain oli oikeastaan Arnorin kuninkaan käskynhaltija Konnussa, ja kun nyt kuningas Elessar oli yhdistänyt Gondorin ja Arnorin valtakunnat, hän oli itse asiassa Konkarin käskynhaltija. Olettaen siis, että Konkari piti yhä voimassa Konnun thainin viran. Mutta kai hän sen piti... Sen pidemmälle Pippin ei kuitenkaan ehtinyt miettiä asiaa, kun Merri seisahtui valtaistuimellaan istuvan kuningas Éomerin eteen ja kumarsi. Muut hobitit kumarsivat Merrin esimerkkiä noudattaen. Frodo meinasi jäädä hieman jälkeen, mutta Sam tökkäsi tätä hieman kylkeen ja sitten poika havahtui mietteistään ja kumarsi. Ehkä tätä jännitti sen verran, että meni miltei lukkoon. Poika parka, Sam mietti.
"Tervehdys, oi kuningas Éomer!" Merri sanoi kuuluvasti. "Kiitokset kirjeestä ja terveiset Konnusta."
Éomer hymyili ja nousi seisomaan.
"Tervetuloa, arvon ylimykset", hän sanoi ja kumarsi heille.
Sam näki silmäkulmastaan, miten kaikki salin ihmiset kumarsivat heille. Éomer nousi ja viittasi heitä tulemaan lähemmäs. Heidän tullessaan kuninkaan palvelijat toivat heille tuoleja, ja he asettuivat istumaan niille kuninkaan eteen.
"Puhukaa nyt, ystäväni", Éomer kehotti heitä. "Tulitte tänne kovin yllättäen, sillä ajattelimme kuningas Elessarin kanssa, että viihtyisitte Konnussa vielä jonkin aikaa."
"Ehkä olisimmekin", Pippin sanoi, "mutta se kirjeenne taisi herättää vanhat muistot ja surun ja ikävän. Ja halusimme nähdä uudestaan ne maat ja ne ihmiset, joiden kanssa aikamme suuret teot tehtiin."
"Saatanpa nähdä sen mikä on teidät tänne tuonut", Éomer sanoi. "Toisaalta olen saanut käsityksen, että hobitit eivät ole seikkailijoita. Ja kuitenkin minusta näyttää, että yhä enemmän ja enemmän hobitteja näkee täällä etelässä. Kertokaa itsestänne!"
Merri viittasi vieressään istuvaan Estellaan ja alkoi kertoa:
"Hän on minun puolisoni, Estella Bolger. Asumme Bukinmaassa Rankkihovissa. Bukinmaa on Rankkivuon itäpuolella ja kaikki eivät edes laske sen olevan osa Kontua. Siitäkään huolimatta, että Kontu asutettiin juuri Bukinmaasta. Kaikesta päätellen kuitenkin olen Bukinmaan herra, sillä kaikki Bukinmaan asukkaat eivät kunnioita suoraan thainia tai Konnun pormestaria, vaan Bukinmaan hallitsijaa."
"Tervetuloa Estella", Éomer sanoi Estellalle. "Mukavaa nähdä että teillä kaikilla näyttäisi menevän hyvin. Puhutte paljon outoja asioita, mutta puhukaa", Éomer sanoi ja nyökkäsi Pippinille kuin kehotukseksi jatkaa.
"Hän on Timantti Suuralho, minun puolisoni", Pippin sanoi ja nyökkäsi vierellään jännittyneenä istuvan Timantin suuntaan. "Minut nimitettiin kahdeksan vuotta sitten thainiksi. Se on käytännössä tällä hetkellä kunniavirka ja tehtävää on vähän. Mutta jos lukee aikakirjoja ja sen sellaista, jotka on jo miltei unohdettu Konnussa, niin Konnun thain on Arnorin valtakunnan kuninkaan sijainen Konnussa. Tätä nykyä lähinnä konnavahtien ylin päällikkö", Pippin kertoi.
"Eli olet käytännössä kuin Konnun käskynhaltija", Éomer sanoi mietteliäästi.
"Ehkä", Pippin sanoi. "Mutta oikeastaan taas en. Olen vastuussa vain osasta asioista. Tai ehkä minun pitäisi sanoa, että minua vaivataan asioilla yleensä silloin, kun mikään muu ei toimi ja asiat ovat huonosti."
"Kuulostaa juuri käskynhaltijan viralta", Éomer sanoi vakavana. "Kun asiat ovat hyvin, en minäkään paljoa tee. Mutta kun ne ovat huonosti, silloin minut punnitaan."
"Onko sitten odotettavissa, että ne olisivat huonosti?" Sam kysyi voimatta vastustaa mieltään polttanutta kysymystä.
Éomer käänsi katseensa Samiin ja näytti melko vakavalta.
"Voin kertoa siitä puolesta kohta", Éomer sanoi. "Mutta haluan ensin kuulla mitä sanottavaa teillä on."
Sam nyökkäsi ja vilkaisi Pippiniä, aikoiko tämä vielä jatkaa jotain. Mutta Pippin nyökkäsi hänelle vastaan, ja Sam viittasi kädellään Ruusaan ja sanoi:
"Minun vaimoni Ruusa Tölli."
Sam viittasi Elanoriin ja Frodoon ja jatkoi:
"Vanhin lapsemme Elanor, ja Frodo."
Éomer hieman hätkähti kuullessaan Frodon nimen.
"Arvaanko oikein, että Frodo on nimetty suuren Frodo Yhdeksänsormen mukaan?" Éomer kysyi.
"On", Sam sanoi ja punastui hieman.
"Olisin mielelläni puhunut myös hänen kanssaan, mutta huhut joita Gondorista kuulin, kertoivat että hän on mennyt Kuolemattomille maille", Éomer sanoi hieman surullisesti. "Vaikka ymmärrän kyllä hänen valintansa."
"Niin", Sam sanoi hieman poissaolevasti. "Se oli kovin odotettua."
Pippin ja Merri katsahtivat toisiaan, ja Samista tuntui hieman ikävästi siltä, että kaikki katsoivat häntä.
"Vaikuttaa vähän siltä, etten ole ainoa, jolle nämä asiat ovat hieman outoja", Éomer sanoi ja silmäili heitä.
Sam huokasi. Ei hän haluaisi kertoa, mutta kai hänen täytyi.
"Se oli kuningatar Arwenin lahja Frodo-herralle", Sam sanoi. "Arwen valitsi kuolevaisen elämän ja antoi oman osansa Frodo-herralle. Hänen tehtävänsä oli hänelle raskas ja se oli monta kertaa nujertaa hänet. Ja hän oli haavoittunut pahasti. Parantumattomasti. Toivon että hän löytää avun siellä, minne hän menikin kaikkien niiden suurten ylimysten joukossa."
"Frodo-herraa ei käy vähätteleminen siinäkään joukossa, jonka mukana hän huhujen mukaan täältä lähti", kuningas Éomer sanoi. "Gandalf, Elrond ja Galadriel olivat totisesti suuria, mutta kukaan heistä ei tehnyt sitä, minkä hän teki. Ja te kaikki teitte tekoja, joita kukaan muu ei kyennyt tekemään, ja kaikki Keski-Maan kansat ovat teille velkaa."
Éomer käänsi katseensa Frodoon ja osoitti sanansa tälle:
"Frodo, sinut on nimetty yhden Keski-Maan suurimman ylimyksen mukaan. Älä anna sen muiston unohtua."
"Jos edes tietäisi mitä tapahtui..." Frodo mutisi ja katsoi jonnekin valtaistuimen jalkoihin. "Ja minulla on nälkä. Äiti? Milloin me syödään?"
Éomer nauroi.
"Kaikki aikanaan, nuori herra", Éomer sanoi. "Vaan tahtosi tyydytettäköön."
Éomer viittasi palvelijoille ja nämä menivät pois ja palasivat kohta mukanaan pieni pöytä ja ruokia, jotka he kattoivat kuninkaan saliin ja Éomer käski lapset ja vaimot syömään. Sam jatkoi vielä kertomustaan Konnusta:
"Minut nimitettiin varsin pian Kontuun paluun jälkeen pormestariksi. Teen siis näinä hyvinä aikoina sen, mitä Pippin tekisi huonoina."
"Sinulla siis lienee paljon tehtävää", Éomer sanoi. "Mitä Konnussa nyt oli tapahtunut sillä aikaa kun olitte täällä?"
"Kertoiko Elessar teille käynnistään Rautapihassa?" Pippin kysyi.
"Kertoi sen verran, että Orthancin torni on taas Gondorin ja että Saruman oli lähtenyt erämaahan", Éomer vastasi.
"Ei, hän oli mennyt Kontuun roistoineen ja tehnyt niin paljon tuhoa kuin oli ehtinyt", Merri sanoi. "Meidän täytyi hieman taistella sielläkin, ennen kuin hänen roistonsa oli lyöty."
"Näimme myös Gríman siellä", Sam sanoi. "Asuivat Sarumanin kanssa Frodo-herran talossa. Ja siinä, Repunpään ovella, käytiin Konnun viimeinen taistelu. Frodo-herra armahti Sarumanin, vaikka tämä koettikin tappaa hänet. Ja Gríman myös."
"Mutta Gríma taisi olla viimein kyllästynyt elämäänsä Sarumanin helmoissa ja tappoi tämän. Ja niin kuoli myös Mestari Kärmekieli", Merri selitti.
Éomer oli melko kauan hiljaa ennen kuin puhui:
"Paljoa pahaa minä pelkäsin, mutta luulen että Kontu sittenkin selvisi vähällä."
"Konnun hobitit ovat tietenkin toista mieltä", Sam sanoi. "Mutta he eivät olekaan nähneet sitä, mitä me."
"Kontu on saanut pitkään olla rauhassa kaikilta levottomuuksilta", Merri sanoi. "Ja kun ne nyt tulivat niin lähelle heitä, totta kai se koskettaa heitä."
Éomer nyökkäsi vakavana.
"Voinette mainita siitä kuningas Elessarille", Éomer sanoi. "Tosin voi jo olla, että hän tietää, ja ennen pitkää hänen ajatuksensa kääntyvät myös Kontuun. Mutta en tiedä, milloin se on. Kysyit, onko täällä odotettavissa levottomia aikoja, Samwais. Musta Ruhtinas on kyllä tuhottu, mutta me olemme sotineet jo tässä välissä eteläisten kanssa yhden sodan yhdessä Gondorin kanssa. Neljä vuotta sitten he yrittivät vallata Pelargirin kaupungin Anduinin suulla. Elessar ja minä ratsastimme niitä vastaan ja löimme ne Porosin taakse. Rauhaa siitä ei vielä tullut, vaan Elessar ratsasti joukkoineen pitkälle Haradin maahan ja otti Gondorin vanhat maat jälleen Gondorin hallintaan. Pari vuotta sitten hän palasi taas Minas Tirithiin. Emme voi tietää, yrittävätkö eteläiset jossain kohtaa hyökkäystä uudelleen vai nöyrtyvätkö he tappioonsa."
Pippin voihkaisi.
"Minä luulin jo, ettei sotia enää olisi, kun Sauron on tuhottu", hän sanoi surullisesti.
"Ei", sanoi Éomer. "Sodille ei loppua näy, mutta Mustan ruhtinaan tuhon jälkeen ihmisten ja muiden elävien olentojen maailma pysyy, ja se on se, minkä puolesta me taistelimme silloin. Nyt me taistelemme oman valtakuntamme olemassaolon puolesta."
"Mieletöntä", Sam jupisi.
"Niin on", Éomer myönsi. "Mutta on minulla hyviäkin uutisia, jotka ovat varmasti teille mieleen. Gimli perusti kääpiövaltakunnan Helmin Syvänteen taakse, Valkovuorille. Siellä on melko paljon kääpiöitä ja Gimli itse on Kimaltavien luolien ruhtinas."
Merri, Sam ja Pippin katsoivat toisiaan hämmästyneinä.
"Olisimme voineet käydä hänen luonaan tullessa, jos olisimme tienneet!" Pippin huudahti.
"Ehkä nyt sitten käymme paluumatkalla", Merri sanoi mietteliäästi. "Ainakaan en näe mieltä siinä, että lähtisimme kulkemaan Rohania edestakaisin, kun meidän on kuitenkin vielä mentävä pitkä matka Gondoriin."
Éomer nyökkäsi.
"Olen käynyt hänen valtakunnassaan muutaman kerran, ja täytyy myöntää, että kääpiöiden salit ovat suuret ja korkeat. He itse vähättelevät niitä, kun muistavat Durinin päivät suurissa kivisaleissa. Mutta siitä on paljon aikaa, ja tällä maailman ajalla Helmin Syvänteen kääpiövaltakunta on vertaansa vailla. Sille ehkä vetää vertoja kaukainen Yksinäinen vuori, mutta siitä en tiedä kuin nimen."
"Bilbo-herra varmaan tietäisi, jos olisi täällä", Pippin sanoi mietteliäästi.
"Bilbo?" Éomer kysyi.
"Ah, anteeksi", Pippin sanoi ja raapi päätään. "Bilbo adoptoi Frodo-herran, kun tämä oli vielä pieni. Mutta ennen kuin niin tapahtui, Gandalf lähetti Bilbon kääpiöiden mukana Yksinäiselle vuorelle. Silloin siellä asui vielä lohikäärme. Se oli juuri silloin, kun syttyi Viiden armeijan taistelu", Pippin selitti.
"Aah... Muistankin kuulleeni siitä joskus maininnan", Éomer sanoi. "Mutta tapahtumat eivät koskettaneet meitä, ja olivat kaukana koillisessa."
"Bilbo-herra olikin ensimmäinen kuuluisa hobitti", Merri sanoi.
"Ja kontulaiselle se on jo varsin paljon", Éomer täydensi. "Haluatteko vielä tietää jotain täältäpäin?"
"Ainakin yhtä olen miettinyt", Sam sanoi. "Sanoit äsken että Gimli on perustanut Valtakunnan Helmin Syvänteeseen, mutta entä Legolas? Tiedätkö hänestä tai muista haltioista jotain?"
Éomer pudisti päätään hieman synkkänä.
"Suurin osa haltioista on jo jättänyt Keski-Maan. Ei, en ole nähnyt tai kuullut heistä mitään. Mutta Elessar voi tietää. Hänellä ja kuningatar Arwenilla on hyvät suhteet Keski-Maassa vielä oleviin haltioihin."
Sam nyökkäsi.
"Entä mitä täällä on tapahtunut?" Sam kysyi. "Huomaan toki, että kaupunki näyttää voivan paremmin, mutta se ei vielä kerro paljoakaan yksityiskohdista."
Éomer nauroi.
"Etpä sinä vähään tyydy, mestari Samwais. Mutta en aio ainakaan nyt kertoa teille yksityiskohtia myöten, mitä täällä on tapahtunut kahdeksassa vuodessa. Sen aika ei ole nyt."
Sam nyökkäsi. Ehkä asioihin saattoi tosiaan palata myöhemmin, kunhan ensin polttavimmat kysymykset oli kysytty. Kukaan ei näyttänyt osaavan kysyä mitään kovin erikoista ja Éomer jatkoi:
"Jatkakaamme keskustelua taas illemmalla. Lähetän teille siitä sanan, olette kaikki tervetulleita. Nyt on kuitenkin teidänkin aika syödä ja asettua hetkeksi lepäämään."
"Kiitos", Merri sanoi.
"Älkää suotta kiitelkö. Fairfax! Kun vieraat ovat syöneet, saata heidät vierassaliin", Éomer sanoi.
Fairfaxiksi kutsuttu palvelija kumarsi.